從2000年開始，全球海藻生產經歷了快速增長。2021年，全球海藻總產量達到約3 630×104t，比2001年時的1 180×104t增長了近3倍。2017—2021年，藻類的生產量年均增長1.86%。
全球大約97%的海藻產量來自水產養殖，藻類養殖產量在2021年達到3 510×104t。全球共有56個國家進行海藻養殖，其中養殖海藻的大部分產量都來自亞洲。這大大振興了沿海國家經濟，特別是低收入國家和中等收入國家的經濟。近20年來，全球野生海藻的年產量基本穩定保持在90×104t。
2021—2023年，全球海藻出口量顯著增長，2023年，海藻的出口量達到819t，出口額為32.1×108 美元。這些海藻產品出口到全球近100個市場，以亞洲、歐洲和北美洲為主要目的地。
就產品種類來說，卡拉膠占2023年全球海藻貿易額的47.8%；供人類食用的海藻占32.2%；瓊脂和其他類型藻類產品分別占12.7%和7.3%。干海藻主要用于生產瓊脂、海藻酸鹽和卡拉膠，主要供應市場是發展中國家。就出口量來說，印度尼西亞海藻排名第1，其次分別是智利、愛爾蘭和秘魯。在海藻出口額上，中國排名第1，其次分別是印度尼西亞、韓國、菲律賓和智利。同時，中國對海藻的進口量也明顯高于全球其他國家，約占全球總進口量的43%；中國也是全球海藻進口額最大的國家，其次是日本、美國、德國和西班牙。
由于海藻的生長不依賴于肥料、農藥及淡水，因此，它是常規土地農業的可持續替代品。海藻還是天生的碳匯，能從大氣中吸收二氧化碳，從而減少氣候變化帶來的不良后果。同時，海藻還能減輕海洋酸化，保護海洋棲息地。從經濟效益層面看，海藻養殖維持著全球數百萬人口的生計。隨著人類對可持續和環保產品需求的增長，海藻因其多功能性成為未來市場具有吸引力的商品，這促使開發商投資研發，探索以海藻作為生物燃料或生物降解塑料等的新用途。
受全球對食品可持續性和多功能性追求的驅動，海藻市場正在不斷擴張。隨著消費者的偏好轉向可持續的植物性商品，全球海藻市場還將繼續發展。海藻中富含維生素、礦物質和抗氧化劑，是健康飲食中的添加劑成分來源。由于擔憂肉類生產影響環境，人類對替代蛋白質來源的需求不斷增長，這也增加了海藻的商業價值。此外，在動物飼料中添加海藻也逐漸成為行業焦點，在牛飼料中添加海藻可以增強牛的消化并降低甲烷的排放。制藥和化妝品行業也正在研究海藻中的生物活性物質，以期研發出健康的、抗衰老的成分。
相關新型產品的開發以及對環保材料需求的日益增長，使海藻在未來市場中占據重要位置。為了發揮其全部潛力，海藻行業必須克服與食品安全和可持續性相關的一系列問題。（信息來源：漁業信息與戰略2025年第2期）
